大约六年前，在一次关于中国“和平崛起”问题的研讨会上，笔者就当时欧洲和美国间的争端，提出欧洲对美国说“不”，缘由在于欧洲经历近两个世纪的经济发展和政治整合后，如今正在复活其历史意志。会议的主办者乃某大学研究欧洲的学术机构，该机构负责人笑言笔者在“班门弄斧”，他们对欧洲的前景并不怎么看好，欧洲无论对自身还是对世界，谈不上还有多少雄心壮志，原因在于欧洲人的奋斗精神已经大不如以往。

　　他的看法是对的。在21世纪徐徐展开之际，有一个幽灵在欧洲上空游荡，那就是欧洲人普遍存在的懒汉思维。去年下半年以来的希腊债务危机，当前仍在法国上演的大规模罢工和示威游行，以及英国工会举行示威游行抗议政府削减公共开支，都是这种思想的实践表现。

　　在去年底和今年上半年希腊债务危机如火如荼之时，不少论者就已发现，欧洲的高福利制度，已使欧洲各地懒人横行，同时债务压力沉重。在习惯了少劳动、多获得的“美好”生活后，再要养尊处优的欧洲人去过节衣缩食的日子———哪怕只是稍减油盐，都已变得难以容忍。希腊这些年来实际上一直是在靠举债过着好日子，债务危机爆发后，希腊政府决心压缩公共开支，却马上就迎来了成千上万希腊人的街头抗议。希腊人把一切都推给了“政府腐败”，却不去想即使政府清明，希腊人的普遍少劳动、50多岁便可提前退休，又哪来足够财富可供他们任意挥霍？这也就难怪不管希腊多么“水深火热”，德国民众都不赞成去救助希腊，这在德国人看来是拿自己的辛苦钱去帮助懒汉。

　　现在是法国人也走上了街头，他们反对政府推动立法提高退休年龄，而无视政府乃有其难言苦衷。法国财政赤字2009年已增至1448亿欧元，占国内生产总值(G D P)的7.5%，公共债务达14890亿欧元，占GDP的77.6%，大大超过《马斯特里赫特条约》规定的3%和60%上限。而金融危机期间法国政府为刺激经济，花去巨额银两却仍未使法国经济有所好转。在此情况下，预计今年将达到300多亿欧元的退休金赤字，已是法国政府不能承受之重。

　　希腊和法国的情形，不过是整个欧洲的缩影。因高福利给欧洲国家带来的债务压力有多严重？用数字来说明问题。2009年，希腊的赤字几乎是其经济规模即国内生产总值的14%，其累计债务是其G D P的115%；意大利的赤字和债务分别是G D P的5%和116%，西班牙是11%和53%，德国是3%和73%。而据预测，到2011年，27个欧盟成员国中14个国家的债务占国内生产总值的比例将超过60%这一限度。

　　福利制度是需要的，但欧洲的问题是福利过度，也即所许诺的福利国家超出了税收支撑能力。世上并没有免费的午餐。在欧洲人不愿意再如以往那样干脏活、累活，“少劳动，多享乐”被视为理所当然，同时将制造业纷纷转移到其他后发国家后，欧洲人从生到死全过程所享有的良好社会保障，也在耗尽欧洲早先年代积累起来的财富基础。正如法国哲学家、经济学家居伊·索尔曼指出：旧欧洲陷入了福利国家的严重危机，全球经济危机只是让它暴露了出来，而非罪魁祸首。他说：“让欧洲变得宜居的丰厚的退休金、医疗保障和所有社会福利计划都是在欧洲经济和人口经历快速增长期间建立起来的，然而，在经历了经济和人口增长乏力的30年之后，福利国家只能靠增加债务进行补贴。遭到世界危机撼动的金融市场将无法支撑这种波将金式的局面，因为其中的社会救济已经成了只能靠赤字来支撑的门面。”

　　为应对高福利所带来的债务危机，欧洲各国在金融危机以来，纷纷出台财政紧缩措施。提高退休年龄是能想到的一项无奈之举。实际上，欧洲不少国家已经或正在酝酿提高退休年龄。德国和丹麦几年前就已将退休年龄调高到67岁，英国正打算把退休年龄提高到68岁，法国的退休年龄(60岁)是整个欧洲最低的，22日通过的新法令，不过是将它提高到了62岁而已。但此举却都遭到了民众的强烈反对并引发大规模抗议，好日子过惯了，再叫他“抠门”点儿，没那么容易。

　　勿庸置疑，福利的过度化，已严重削弱欧洲国家工业化时代勤劳致富的清教徒传统，与此同时靠借钱过好日子，则在透支国家未来。不过，欧洲福利国家传统在当前的危机又并不仅仅在于福利过度，欧洲人口结构近半世纪以来的变化，则是高福利制度难以为继的另一重要原因。关于这一点，笔者将另文撰述。